INTRODUCCIÓN

Los nervios o pares craneales constituyen con los nervios espinales el sistema nervioso periférico. Se originan en la cabeza y se distribuyen en ella, ya sean nervios sensoriales como los que inervan los receptores de la visión, del olfato, del oído y del gusto, o nervios motores como los que inervan a los músculos que mueven el globo ocular, a los músculos de la cara, a los de la masticación y a los de la lengua. Los cuatro últimos nervios craneales alcanzan el cuello y se distribuyen en él, con excepción del hipogloso; el vago alcanza inclusive a distribuirse en la cavidad torácica y en gran parte de la cavidad abdominal. 

Con excepción del nervio olfatorio, los nervios craneales se relacionan con el tallo cerebral o tronco encefálico. Dentro de éste existen cúmulos de neuronas que constituyen núcleos y son el origen real de los nervios craneales; el sitio del tallo cerebral por donde emergen los nervios craneales constituyen su origen aparente. Los nervios craneales pueden ser exclusivamente motores o mixtos y pos cuatro de ellos (III, VII, IX y X) cursan fibras parasimpáticas originadas en el tronco encefálico, que son secretomotoras para las glándulas salivares, nasales y lacrimales. 

Los siguientes son los nervios craneales: 

I. Olfatorio. 

II. Óptico.

III. Oculomotor.

IV. Troclear.

V. Trigémino. 

VI. Abducente.

VII. Facial.

VIII. Vestibulococlear.

IX. Glosofaríngeo.

X. Vago.

XI. Accesorio.

XII. Hipogloso.